Оригинальный сюжет принадлежит британской писательнице Мэри Нортон, история о «маленьких людях» высотой всего 10 сантиметров, которые живут под половицами деревенских домов. Мэри Нортон стала лауреатом премии Карнеги в 1952 году. Студия «Гибли» адаптировала первоначальный сюжет рассказа, перенеся место действия из Англии 1950-х в Японию 2010 года.
Шо 12 лет, и он только что переехал в дом к своей тётушке. Однако, они не являются единственными обитателями дома — в нём поселились маленькие люди, «добывайки». Однажды Шо, наблюдая за охотой кошки, успевает заметить, что добычей была маленькая девушка...
Ариэтти всего 14, но она уже изо всех своих сил пытается помочь отцу в деле добываек, доставая нужные их семье вещи у людей. Позволив Шо увидеть себя, она нарушает одно из главных правил добываек: люди не должны их видеть и даже подозревать о существовании маленьких человечков. Но дружба между мальчиком и Ариэтти со временем становится всё сильнее, ставя под угрозу существование её маленького народца. Чтобы помочь добывайкам жить так, как прежде, отвести угрозу от них, Шо и Ариэтти придётся объединиться и действовать сообща.
